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Dans la nature, les barrières reproductives entre espèces peuvent être parfois surmontées, produisant des hybrides occasionnellement fertiles. Ce processus conduit à des connections démographiques entre espèces, qui peuvent être aussi accompagnées d’introgressions génétiques. L’introduction par l’homme d’espèces invasives augmente la fréquence de ce phénomène, représentant une menace potentielle pour les espèces natives.

La vie en groupe comporte un risque majeur: celui d’être exposé à des pathogènes contagieux. Afin de parer à ce danger, différentes stratégies ont évolué chez les espèces sociales. Dans le cas des rongeurs, des signaux olfactifs spécifiques émis par les individus malades induisent un comportement d’évitement chez leurs congénères.

Au cours du développement des mammifères, la croissance et l’organisation des doigts sont placées sous l’égide des gènes Hox, qui sont activés de façon précoce dans des régions précises de l’embryon. Ces gènes «architectes» sont eux-mêmes régulés par une grande séquence d’ADN adjacente. Or, une étude menée par Denis Duboule, professeur à l’Université de Genève (UNIGE) et à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), révèle que cette même séquence régulatrice d’ADN préside aussi le bal des gènes architectes lors du développement des organes génitaux externes.

La maladie de Parkinson est une maladie neurologique chronique dégénérative liée à l’âge qui affecte progressivement les mouvements. Dans les premiers stades, les patients présentent un ralentissement des mouvements, une rigidité, des tremblements, et des troubles du contrôle postural.

Athanasia Tzika et Michel Milinkovitch ont participé à une étude internationale qui a démontré que l'émergence des mammifères à partir des reptiles ovipares a été facilitée par la capture et le recyclage d'un gène viral.

Le groupe de Michel Milinkovitch a récemment publié une étude montrant comment la morphogenèse du follicule pileux a été modifiée au cours de l'évolution de la souris épineuse (Acomys dimidiatus), transformant les follicules pileux ancestraux en épines asymétriques.

L'hybridation entre différentes espèces est courante dans la nature, mais elle est parfois intensifiée par les activités humaines, telles que l'introduction de nouvelles espèces ou la modification des écosystèmes.

L'article publié en 2013 dans le journal “Science” par l'équipe de Michel Milinkovitch a été repris par “Science in the Classroom”, un portail d'éducation regroupant des documents de recherche annotés et du matériel pédagogique destiné aux enseignants et élèves des écoles secondaires et des universités.

Le passage de l’eau à la terre constitue l’une des énigmes les plus fascinantes de l’évolution. D’autant que tant les poissons que les animaux terrestres possèdent des groupes de gènes architectes, les Hoxa et Hoxd, nécessaires à la formation des nageoires, comme à celle des membres, au cours du développement embryonnaire.